De toute évidence, je ne suis pas la seule qui s’est demandé si les saisons avaient une influence sur le développement des enfants. J’ai exposé ma réflexion dans l’article Hiver, parc, développement moteur, ici.
Des chercheurs de plusieurs pays ont tenté d’identifier les liens entre la date de naissance et le développement moteur, neurologique ou psychologique des tous-petits.
Evidemment, comme à peu près toute recherche qui implique de l’épidémiologie, les résultats sont très variables et parfois contradictoires. Je n’ai aucune intention de faire ici une revue de littérature complète! Seulement pour le plaisir, voici quelques exemples de résultats.
Explications des liens entre saison et développement
Faites le calcul; un enfant né l’été aura 6 mois, âge critique dans l’apprentissage de la reptation / traînage de fesse / marche à quatre pattes, quand? En hiver. Mon bébé né en juin a eu 6 mois en décembre. Je ne le mettais pas au sol dehors à -25°C… Il était plutôt complètement coincé dans un espèce d’habit qui le faisait se tenir immobile en mode étoile, ou bien en boule bien au chaud contre moi en portage. Peu de mouvements dehors, donc. Pas de parc, pas d’escaliers, de glissade, de balançoire, etc.
Dans leur revue de littérature, Hermès et al (2021) rapportent que « les deux explications les plus fréquentes à ce lien entre le développement moteur et la saison sont justement la limitation des mouvements pas les innombrables couches de vêtements (Hayashi, 1992; Théveniau et al., 2014) et les opportunités limitées pour les bébés d’explorer le plancher sur le ventre puisqu’il est froid. » De plus, d’autres milieux où l’enfant est restreint dans ses mouvements et n’a pas accès au sol comme il se doit dans sa première année de vie, comme les poussettes, clôtures et autres, nuisent au développement moteur. Ces outils seraient plus utilisés en climat froid.
Les études
Aux USA
En 2005, McGrath et son équipe ont trouvé que les enfants nés l’hiver ou au printemps sont plus grands à la naissance, ainsi que plus lourds, plus grands et avec une plus grosse tête à l’âge de 7 ans que ceux nés l’été ou l’automne. Ils ont aussi fait une série de tests de développement moteur et psychologique à 8 mois, 4 ans et 7 ans, que les bébés nés l’hiver ou au printemps ont mieux réussi que ceux nés l’été. Seule exception, but had significantly lower scores on the Bender–Gestalt Test at age 7 years. Les effets de la date de naissance étaient donc ressentis beaucoup d’années plus tard!
Cette durée dans le temps n’a toutefois pas été identifiée par une autre étude, au Japon cette fois (Tsuchiya et al. dans Yasumitsu-Lovell 2021). Dans ce cas, l’avantage des enfants nés l’hiver observé à 6 et 10 mois avait disparu à 14 mois.
La vie étant une question d’équilibre entre toute chose, selon l’étude de McGrath, les enfants nés l’hiver ou au printemps ont plus de risques de schizophrénie, mais ont de meilleurs résultats en termes de développement cognitif et physique.
…A choisir, je ne sais pas du tout je ferais naître mon enfant en quelle saison!!
En climat méditerranéen
Bien qu’il me semble plutôt inusité d’étudier les différences saisonnières dans un climat qui est vraiment moins marqué que, par exemple, au Québec avec ses +30 / -30, des chercheurs l’ont fait.
Ainsi, en 2013, Osnat Atun-Einy ont étudié les enfants dans un climat méditérannéen. Les bébés nés à l’hiver et au printemps rampaient 4 semaines plus tôt que les autres et avaient aussi de meilleurs scores à une série de tests de développement moteur. Ils concluent que certains aspects de l’environnement physique modulent les expériences aui contribuent au progrès en termes de développement. (Je n’ai pas le détail des facteurs spécifiques, il aurait fallu que j’achète l’article…)
Comme aux Etats-Unis, donc.
Au Japon
En 2021, une étude faite au Japon tente de pallier l’incohérence des résultats de précédentes études sur le sujet en utilisant une gigantesque cohorte d’enfants (72 203 !!!).
Mon objectif n’étant pas académique ici, je n’ai pas cherché pendant 1000 heures d’autres articles que ceux cités plus-haut, mais je les crois quand ils disent que les résultats entre les études sont parfois contradictoires!
Ces chercheurs japonais ont trouvé que le mois de naissance est fortement associé aux performances de développement moteur autant à 6 mois qu’à 12 mois. Les enfants nés l’été avaient les moins bons résultats, ce qui concorde avec les deux études que j’ai présenté auparavant. Ils spécifient toutefois que, en plus du manque d’exposition des enfants à un environnement stimulant l’hiver autour de leurs 6 mois, les facteurs les plus importants seraient la déficience en vitamine D et l’influenza de la femme enceinte (parce que naître l’été veut dire que la grossesse a en bonne partie eu lieu l’hiver.) Et oui, ce que le foetus subit dans notre bedon joue aussi plus tard, on le sait.
Au Brésil
Encore une fois, ici la définition de « climat froid » était toute relative, les minima observés se trouvant entre 8°C et 10°C l’hiver, vs 39°C l’été. Pas de neige, donc, mais clairement plus de vêtements! En y réfléchissant, j’imagine que ces endroits n’ont probablement souvent pas de chauffage. Donc, contrairement à chez nous, ils ne peuvent même pas mettre les bébés en petite tenue dans leur propre maison! Ni sur le plancher! L’impact sur le développement est peut-être finalement pire dans ce cas…
Les chercheurs de cette étude sur (seulement) 174 enfants n’ont pas trouvé que le climat seul était un facteur déterminant dans les « retards » en termes de développement moteur. Ils ont plutôt identifié certains facteurs du milieu de vie de l’enfant qui augmentent les risques de retard:
- Un revenu familial très faible
- le nombre d’enfants dans la famille
- une naissance prématurée
- un faible niveau d’éducation de la mère
- le jeune âge de la mère
- l’utilisation de drogue pendant la grossesse
Au contraire, l’allaitement (ils recommandent jusqu’à 2 ans), des interactions positives avec les parents ainsi que la variabilité des stimuli et jouets auxquels est exposé l’enfant sont des facteurs positifs. Il est donc primordial d’adapter les logements pour favoriser la découverte et l’exploration des tous-petits même en saison froide.
Pas de stress
En bref, ce que je retiens de ces études est que ce sont les opportunités de stimulations qui sont importantes . Et ça, ça peut s’arranger même en intérieur! Une maison typique regorge de « relief » (rebords, escaliers, clôtures, portes, comptoirs, etc). Il suffit de les utiliser, plutôt que d’en interdire l’accès à bébé… en appartement, il faut parfois être plus ingénieux, avoir des gros cubes, des coussins et couvertures, peut-être se munir de petits modules de jeux si l’espace le permet, sinon…. sortir, chez des amis, dans des salles de jeux, des restos familiaux, etc.
Références
Hermes, L., Martins, F. K., Righi, N. C., Böck, T. H. O., Trevisan, C. M., Weinmann, A.
R. M., & Valentini, N. C. (2021). Sazonalidade e fatores de risco associados ao desenvolvimento motor
de lactentes nascidos a termo. Cadernos Brasileiros de Terapia Ocupacional, 29, e2811.
https://doi.org/10.1590/2526-8910.ctoAO2126. https://www.scielo.br/j/cadbto/a/Ctw8b57FyTw3WkPyFvFYSkd/?format=pdf&lang=en
John J.McGrath, SukantaSaha, Daniel E.Lieberman, StephenBuka. (2005). Season of birth is associated with anthropometric and neurocognitive outcomes during infancy and childhood in a general population birth cohort. Schizophrenia Research Volume 81, Issue 1, 1 January 2006, Pages 91-100.
Osnat Atun-Einy, Dina Cohen, Moran Samuel & Anat Scher (2013) Season of birth, crawling onset, and motor development in 7-month-old infants, Journal of Reproductive and Infant Psychology, 31:4, 342-351, DOI: 10.1080/02646838.2013.826347
Yasumitsu-Lovell, K., Thompson, L., Fernell, E., Eitoku, M., Suganuma, N., Gillberg, C., & Japan Environment and Children’s Study Group (2021). Birth month and infant gross motor development: Results from the Japan Environment and Children’s Study (JECS). PloS one, 16(5), e0251581. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0251581