Cet article fait partie de la série « Histoires de petites bouches », sur la diversification alimentaire.
Le fer, pourquoi s’en faire
J’allais poursuivre cette série d’articles sur la diversification alimentaire dans le monde avec un survol des recommandations sur le « quand », puis sur le « quoi ». Quand, et quoi donner à manger à bébé?
Toutefois, un aspect universel* me semble prioritaire dans cette conversation: les besoins en fer de bébé autour de 6 mois. Sur cet élément, il y a plutôt consensus dans le monde. Vers cet âge, en moyenne, le lait maternel commencerait à ne plus être suffisant pour combler les besoins en fer de bébé. Le risque d’anémie est donc plus grand. Pas de panique, ça ne veut pas dire que ton bébé va manquer de fer automatiquement à 6 mois et 1 jour; certains ont même assez de réserves pour un an, il paraît! Il ne faut juste pas prendre de chances et s’assurer, par l’alimentation, que tous les besoins sont comblés.
Le fer est primordial, entres autres, pour la bonne production des globules rouges, et donc du transport de l’oxygène dans le sang. C’est donc d’un impact majeur sur tout le corps dont il est question ici, s’il vient à manquer et que l’enfant souffre d’anémie (ferriprive). Consultez votre source préférée au besoin, pour plus de détails sur les besoins en fer, comme ici.
Je me demande quand même, puisque les bébés, par le passé, étaient diversifiés plus tard (on y reviendra), c’était quoi l’impact de cette carence qui devait être alors beaucoup plus fréquente! Sûrement plus de bambins pâles, anémiés, de petit poids, avec un développement plus lent… Ou bien?
A noter que, le corps étant incroyablement bien fait, ce léger manque de fer dans l’enfance a aussi ses raisons; cela constituerait en effet une certaine protection contre les infections. En effet, les microbes ont eux aussi besoin de fer pour proliférer! Si le bambin n’en a pas tant que ça, les infections sont souvent moins graves. D’ailleurs, dans les pays où il y a une forte présence de malaria (paludisme), on évite les suppléments de fer, sauf exception grave, justement pour ne pas donner trop de chances à la malaria de prendre le dessus.
Bref.
Recommandations ferreuses
Au Canada, de nos jours, les pédiatres et nutritionnistes (à jour…) recommandent aussi de commencer par les aliments contenant du fer: viande, oeufs, poissons, légumineuses (lentilles, haricots, pois chiches, petits pois, pois cassés…), tofu, légumes verts, certaines noix.
Il n’y a pas si longtemps, pourtant, on entendait qu’il fallait commencer par les légumes et attendre pour la viande et les légumineuses car ils seraient trop difficiles à digérer pour bébé. Effectivement, si on commençait à donner à manger à 4 mois, ça serait trop tôt ! (je reparlerai du « quand » dans un autre texte). Mais, je crois surtout que pendant plusieurs décennies, les besoins en fer étaient comblés plus facilement, à peu près sans y penser…
Lait maternisé
En effet, je pense qu’il faut bien distinguer les bébés allaités à 100% de ceux qui sont soit en allaitement mixte, soit nourris uniquement aux préparations pour nourrissons. Le lait maternisé contient généralement, et ce depuis plusieurs décennies, des suppléments de fer. Même si ça ne suffit pas à couvrir TOUS les besoins en fer, le fait de commencer par des aliments moins riches en fer comme les carottes et les patates n’est probablement pas autant un problème pour ces enfants. Les légumes verts et un peu de viande doivent sûrement suffire pour compléter.
Pour nos mères et nos grand-mères, pour qui le lait maternisé était la norme, ce n’était donc pas un aussi gros défi. En effet, au Canada, seulement 25 % des femmes essayaient au moins d’allaiter leur nouveau-né en 1965 ( les autres utilisaient directement du lait en poudre), alors que ce chiffre a grimpé à 90 % en 2015-2016.
En France encore de nos jours, où l’allaitement est beaucoup moins fréquent et dure souvent moins longtemps, on lit des recomendations gouvernementales du genre: « À partir de 5-6 mois la diversification alimentaire (légumes, viandes, céréales enrichies) fournit un apport en fer supplémentaire. Néanmoins, il faut continuer à utiliser un lait enrichi en fer jusqu’à au moins un an.» Ce type de message reflète la réalité: une majorité de bébés boivent des préparations pour nourrissons, du moins après 3 mois. On recommande carrément aux parents de s’y fier pour combler les besoins en fer, au lieu d’insister sur l’alimentation adéquate! Ceci étant dit, je suis certaine que bien des pédiatres et autres associations françaises ont une approche plus naturelle…
Avec un retour en force de l’allaitement (youppi!) dans plusieurs pays occidentaux, les professionnels de la santé se sont bien rendus compte que les bébés avaient besoin d’autres choses que des petits pots de fruits et légumes. Mais les tendances sont dures à faire changer, surtout quand le contexte historique et culturel des changements dans les recommandations est mal compris ou peu expliqué. Les conseils qui ont jadis été donnés à ma mère ne s’appliquent pas à moi et mes enfants. Pourtant, je trouve qu’on fait rarement une grande distinction dans les messages publics entre les bébés allaités ou non, comme si c’était du pareil au même.
Sortez la calculatrice?
Pour un bébé purement allaité, donc, ce n’est pas en mangeant juste du brocoli, des épinards et de la viande que ses besoins en fer vont être comblés. Mais je pense que dans la majorité des cas, nul besoin non plus de se mettre à calculer combien de cuillères de chaque aliment riche en fer il faut donner, selon son taux d’absorption… L’important est de varier les sources, végétales et animales, et d’en offrir au moins une idéalement à tous les repas. Oui, oui, il faut s’assurer qu’au moins un aliment donné contienne du fer, 2-3 fois par jour. Collez un tableau des meilleurs aliments à votre frigo pour vous inspirer ! (Sans oublier un accompagnement de fruit ou légume contenant de la vitamine C pour aider l’absorption.)
Si vous êtes végétariens, c’est peut-être une autre histoire. Dans ce cas, il est possible que les divers tableaux disponibles sur la toile vous soient utiles. Il y a une panoplie de ressources sur les 10 ou 25 meilleures sources de fer qui peuvent vous aider à calculer les apports quotidiens nécessaires.
Attention toutefois aux données sur les produits transformés: ils sont souvent spécifiques à un pays ou région. Les céréales petit déjeuner, les pâtes, le pain et le riz ne sont pas enrichis en fer partout dans le monde!
Dans le temps, on savait y faire
Traditionnellement, c’est-à-dire avant le début des années 1920-1930 et l’invention du lait maternisé et des petits pots, les premiers aliments offerts aux bébés dans le monde contenaient justement de bonnes doses de fer, provenant de différentes sources, animales comme végétales.
C’est encore le cas dans beaucoup de pays qui n’ont pas encore complètement été happés par la mondialisation des produits pour bébés. Il faut le dire, on est complètement weird, en Amérique du Nord, dans notre façon de nourrir les bébés et les enfants. Dans la majorité des autres cultures, le concept même de bouffe « pour bébé » n’existe pas. Les enfants mangent ce que les adultes mangent, même les bébés, dans une version un peu modifiée lorsque nécessaire.
Ceci étant dit, les altérations concernent plus souvent la texture que le goût ou le contenu, incluant épices et aromates! On mettra peut-être juste un peu moins de chili dans le plat du tout-petit… mais on en met quand même!
On fera un tour d’horizons sur les aliments traditionnels offerts aux bébés dans divers pays dans un prochain article. Pour vous mettre en appétit, ça inclut souvent des trucs avec du fer comme de la soupe miso (algue) au Japon et de l’ewedu au Nigeria.
Revenons au fer pour le moment qui, lui, ne goûte pas grand chose (sauf un peu le métal dans la viande de cheval, je trouve). En gros: donnez entre autres de la viande et des légumineuses à bébé, dès le début !! Si vous voyez qu’il a de la difficulté à digérer, essayez d’autres sources puis revenez-y un peu plus tard. N’oubliez pas que les haricots, lentilles, pois chiches et autres, on doit le faire tremper adéquatement et changer l’eau de trempage pour les rendre plus digestes. Si vous n’avez pas le temps ou ne savez pas les faire cuire, achetez déjà préparés en plats ou boîtes de conserve. Sans oublier de rincer avant de servir pour réduire la contamination potentielle.
*Un jour je ferai une compilation des choses parentales qui me semblent toujours pareilles, peu importe le pays!